מגלשת קרכרדונטוזאורוס רובוטית ריאליסטית על המסילה

הקארכארדונטוזאורוס, ששמו מתורגם ל"לטאה בעלת שיני כריש", מהווה עדות למגוון המגוון והמרשים של הדינוזאורים שבעבר שוטטו על פני כדור הארץ. טורף ענק זה חי באמצע תקופת הקרטיקון, לפני כ-100 עד 93 מיליון שנה, בעיקר במה שהוא כיום צפון אפריקה.

מבחינת גודל, הקארכארדונטוזאורוס היה אדיר. הוא הגיע לאורך של עד 13 מטרים (כ-43 רגל) ושקל עד 15 טון. גולגולתו לבדה הייתה באורך של יותר מ-1.6 מטרים (5 רגל), מצוידת בשיניים חדות ומשוננות שיכלו לפלח בשר בקלות. תכונות פיזיות אלו הפכו אותו לאחד הדינוזאורים הטורפים הגדולים ביותר הידועים, שרק טירנוזאורוס רקס וג'יגנוטוזאורוס התחרו בו.

פליאונטולוגים חשפו את רוב מאובני הקרצ'רדונטוזאורוס במדבר סהרה, במיוחד באזורים שהיו בעבר עמקי נהרות שופעים. ממצאים אלה מצביעים על כך שהוא חי ככל הנראה ליד מקורות מים, שם הוא יכל לטרוף דינוזאורים גדולים ואוכלי עשב. יכולות הציד שלו שופרו הודות לרגליו החזקות ולסתותיו המאיימות, שהותאמו לתפיסה וקריעה במקום לריסוק.

העניין המדעי בקארכרדונטוזאורוס גבר הודות למספר מאובנים שמורים היטב המציעים תובנות לגבי האנטומיה והאקולוגיה שלו. מחקרים על גוף המוח שלו מצביעים על כך שכמו תרופודים רבים, היו לו חושים חדים שהיו חיוניים לציד. מבנה אוזנו הפנימית מצביע על מיומנות בתנועות מהירות, ותומך בתיאוריות שהוא היה טורף זריז למרות גודלו.

גילוי הקארכארדונטוזאורוס לא רק הרחיב את הבנתנו את הדינוזאורים הטורפים ששלטו במערכות אקולוגיות פרהיסטוריות, אלא גם הדגיש את המגוון האקולוגי של אפריקה בתקופת הקרטיקון. הוא נותר נושא מרתק הן למחקר מדעי והן לעניין הציבור, ומגלם את הכוח וההדר העצומים של החיים הקדומים על פני כדור הארץ שלנו.